El desacoplamiento ya está ocurriendo... bajo el mar

Los cables submarinos que transportan tráfico de Internet conectan al mundo viajando a través de aguas peligrosas. Eso, como el mundo sabe ahora, los hace vulnerables a daños por motivos geopolíticos. Pero los cables son un vestigio de tiempos más pacíficos, cuando los operadores no tenían que preocuparse por la geopolítica. Ahora ya no es seguro construir nuevos cables que conecten, digamos, Estados Unidos y China. Estamos entrando en la era del Telón de Acero submarino.

Los cables submarinos que transportan tráfico de Internet conectan al mundo viajando a través de aguas peligrosas. Eso, como el mundo sabe ahora, los hace vulnerables a daños por motivos geopolíticos. Pero los cables son un vestigio de tiempos más pacíficos, cuando los operadores no tenían que preocuparse por la geopolítica. Ahora ya no es seguro construir nuevos cables que conecten, digamos, Estados Unidos y China. Estamos entrando en la era del Telón de Acero submarino.

Hoy en día, el Mar Báltico, el Mar Mediterráneo, el Mar del Norte, el Estrecho de Ormuz, el Golfo de Omán, el Mar de China Meridional y la mayoría de las demás masas de agua del mundo albergan cables submarinos que conectan a los países a Internet. y unos a otros. De hecho, hoy en día no estar conectado a un cable submarino significa no ser parte del mundo, como descubrieron los residentes de las islas Matsu de Taiwán, un popular destino turístico, cuando los barcos chinos cortaron los dos cables de las islas a principios de febrero de este año.

“Muchas empresas locales sufrieron un duro golpe”, me dijo Wen Lii, residente de Matsu y político local del gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán. “Creo que la gente no se había dado cuenta de hasta qué punto la economía moderna y la logística básica dependen de las conexiones a Internet. Ahora todo se basa en Internet. A pesar del sistema de transmisión de microondas de respaldo, las conexiones eran extremadamente lentas. Enviar un mensaje de texto tomó alrededor de 20 minutos. La mayoría de los sitios web eran inaccesibles, por lo que los propietarios de hoteles no podían acceder a los registros de reservas en línea, lo que afectó gravemente a la industria del turismo. Sin acceso a plataformas de comercio electrónico, la logística básica se vio obstaculizada para las pequeñas empresas, como restaurantes o tiendas de regalos. Las plataformas de venta de billetes de aviones y barcos se cayeron, lo que afectó el tráfico local”.

Pero los isleños de Matsu tuvieron suerte: el 31 de marzo, las autoridades taiwanesas habían conseguido conseguir un barco de reparación para empezar a arreglar los cables. Normalmente, la espera es mucho más larga porque la demanda de los 60 barcos cableros del mundo supera con creces la oferta, especialmente porque algunos de los barcos también tienden cables nuevos. Sí, los propietarios de cables pueden esperar que el número de barcos crezca ahora que los políticos, la industria y el público mundial han descubierto que los cables son vulnerables a acciones hostiles. Los propietarios podrían comprar ellos mismos algunos barcos de reparación; eso les permitiría comenzar a patrullar las aguas sobre sus cables. (Una alianza de varias docenas de propietarios ya mantiene una flota de reparación, pero consta de sólo tres embarcaciones).

Los cables submarinos de Internet no fueron diseñados para tener que ser patrullados y reparados constantemente. Son un proyecto de paz. Por una coincidencia fortuita, Internet despegó justo cuando el mundo salía de la Guerra Fría, y los propietarios del cable son una alegre mezcla de corporaciones internacionales. FLAG North Asia Loop, por ejemplo, conecta China, Japón, Corea del Sur y Taiwán y es propiedad de Global Cloud Xchange, con sede en India, PCCW, con sede en Hong Kong, y la empresa australiana Telstra.

SeaMeWe-5, que aterriza en países como Francia, Indonesia, Italia, Arabia Saudita y Turquía, es propiedad de más de una docena de empresas, entre ellas China Mobile y Telecom Italia Sparkle. Taiwan Strait Express-1, que conecta Taiwán y China, es propiedad de China Mobile, China Unicom, Chunghwa Telecom de Taiwán, Far EasTone de Taiwán, Taiwan International Gateway Corporation y Taiwan Mobile.

A medida que el mundo continúa digitalizándose, se necesitarán muchos más cables: en los próximos años, se espera que su número crezca aproximadamente un 30 por ciento anual.

Pero los nuevos oleoductos se están estancando. Durante los últimos años, las autoridades chinas han estado demorando la aprobación de cables submarinos que atravesarían el Mar de China Meridional. Mientras tanto, el gobierno de Estados Unidos está tan preocupado por la capacidad de China para espiar a través de cables submarinos que ha negado el permiso para cuatro cables planeados propiedad de Google, Meta y Amazon que debían conectar Estados Unidos y Hong Kong.

Como resultado, los propietarios de dos de los cables previstos cambiaron los puntos de terminación del cable a Taiwán y Filipinas. "Fue un gran problema cuando estos cables que habían sido planificados, construidos y parcialmente tendidos fueron rechazados por el gobierno de Estados Unidos", me dijo Alan Mauldin, director de investigación de TeleGeography, una firma de consultoría e investigación. "Fue un desastre financiero para las empresas involucradas".

Los permisos de cable de China, o la falta de ellos, pueden ser en parte una represalia contra las medidas estadounidenses: en al menos un caso, Beijing justificó su retraso con el hecho de que un miembro del consorcio, la Corporación NEC de Japón, podría insertar equipo de espionaje. La llave en proceso no afecta a los cables existentes, pero los nuevos cables directos entre Estados Unidos y China pueden ser ya cosa del pasado.

Por supuesto, es posible que las empresas que enfrentan retrasos en la aprobación de Beijing nunca sepan la verdadera razón, pero como cualquier retraso significa una pérdida financiera, las empresas lo pensarán dos veces antes de instalar cables en aguas que podrían presentar cualquier tipo de incertidumbre geopolítica. (Beijing encontró “criaturas dañinas” en las piñas taiwanesas y prohibió el pescado noruego durante las disputas con los dos países).

La confrontación de cables en la sombra entre Estados Unidos y China también plantea la posibilidad de que otros países utilicen las aprobaciones de cables para ganar puntos geopolíticos. Global Cloud Xchange de la India, por ejemplo, también posee el enorme cable FALCON que conecta India, Irán, Irak, Kuwait, las Maldivas, Sri Lanka, Omán, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Yemen. Si la nueva amistad entre Irán y Arabia Saudita, mediada por China, se deteriorara, uno de los socios podría, por ejemplo, retrasar la aprobación de un nuevo cable. Esto es importante porque los cables submarinos utilizan caminos ya trillados: es más fácil tender uno nuevo junto a los existentes que forjar nuevos caminos en el fondo marino.

Tal como están las cosas, muchos de los nuevos cables en marcha podrían ser desviados para conectar sólo a países amigos. Para los nuevos cables que normalmente atravesarían aguas chinas u otras aguas geopolíticamente riesgosas entre sus puntos de aterrizaje, los propietarios pueden optar por rutas más tortuosas o abandonarlas por completo. También es poco probable que los propietarios de cables lancen planes para nuevos cables que conecten a Rusia y sus vecinos del Mar Báltico. Y si bien el desvío hacia aguas no reclamadas por países hostiles reduce el riesgo, los países cuyas aguas territoriales y zonas económicas exclusivas tendrán demanda pueden insistir en ventajas como un cierto número de puntos de desembarco.

Nikkei Asia informa que un número cada vez mayor de cables que se están planificando ahora se desviarán del Mar de China Meridional y en su lugar viajarán a través de aguas de países como Filipinas. Meta y Google, por ejemplo, están construyendo un cable que conecta California y Singapur a través de Guam e Indonesia. "Es muy poco probable que en este momento haya una empresa estadounidense involucrada en futuros nuevos cables en el Mar de China Meridional", dijo Mauldin. El tráfico de Internet viajará bien a través de estas rutas más tortuosas, aunque quizás un poco más lento. “Ya tenemos cables directos entre China y Estados Unidos; simplemente no tendremos ninguno nuevo en el corto plazo”, dijo Mauldin. La geopolítica está provocando la costosa remodelación de un proyecto comercial que une a dos países: los cables submarinos desviados son una ilustración literal del desacoplamiento.

De hecho, los cables submarinos se convertirán en una nueva Cortina de Hierro. Los países estarán conectados directamente con países amigos mediante cables que viajarán a través de aguas amigas. Eso significa que los países en partes del mundo más difíciles a las que se puede llegar mejor a través de las aguas o zonas económicas exclusivas de un país hostil tal vez no vean muchas nuevas inversiones en cable. A medida que las economías avanzan hacia una digitalización cada vez mayor, quedar fuera de los nuevos y mejores oleoductos sería una gran lástima para los países que tienen la desgracia de tener vecinos beligerantes.

Pero como los cables submarinos no forman una frontera física, la nueva estrategia de cables presenta una oportunidad para que los gobiernos occidentales apoyen a los países que quieran ser parte del club de béisbol occidental. A los países que enfrentarían el estatus de segundo cable a medida que cables nuevos y mejores los eviten se les podría, por ejemplo, ofrecer su inclusión en una alianza occidental público-privada de cable basada en el riesgo compartido y la responsabilidad por el bienestar de los cables.

Los países detrás del Telón de Acero se encontraban en una posición desafortunada porque su telón demarcaba una frontera geográfica y estaban atrapados detrás de él. Afortunadamente, la cortina de cables es más permeable.

Elizabeth Braw Es columnista de Foreign Policy y miembro del American Enterprise Institute, donde se centra en la defensa contra los desafíos emergentes a la seguridad nacional, como las amenazas híbridas y de la zona gris. También es miembro de la Comisión Nacional de Preparación del Reino Unido. Gorjeo: @elisabethbraw

Comentar este y otros artículos recientes es sólo uno de los beneficios de unLa política exteriorsuscripción.

¿Ya eres suscriptor?Acceso.

Suscríbete Suscríbete

Ver comentarios

Únase a la conversación sobre este y otros artículos recientes de Política Exterior cuando se suscriba ahora.

Suscríbete Suscríbete

¿No es tu cuenta? Cerrar sesión

Ver comentarios

Por favor sigue nuestropautas para comentarios, manténgase en el tema y sea civilizado, cortés y respetuoso con las creencias de los demás.

Acepto cumplir con las pautas de comentarios de FP. (Requerido)

El nombre de usuario predeterminado a continuación se generó utilizando el nombre y la inicial del apellido en su cuenta de suscriptor de FP. Los nombres de usuario pueden actualizarse en cualquier momento y no deben contener lenguaje inapropiado u ofensivo.

Nombre de usuario

Acepto cumplir con las pautas de comentarios de FP. (Requerido)

Leer más

Estados Unidos espera redefinir su relación económica con China para prevalecer en el mayor enfrentamiento estratégico del siglo.

|

La asistencia de Estados Unidos en el desarrollo de infraestructura tecnológica podría ayudar a lograr los objetivos estratégicos y diplomáticos de Washington al contrarrestar a Rusia y China.

|