Solar

Las redes antiniebla son literalmente un salvavidas en regiones áridas con niebla regular, pero desafortunadamente también pueden capturar la contaminación del aire. Los científicos de ETH Zurich han desarrollado redes antiniebla que pueden utilizar la luz solar para descomponer moléculas peligrosas.

La lluvia es rara en muchas regiones, pero en algunas, como las montañas del norte de Chile, las nieblas densas en agua llegan regularmente en una frustrante muestra de ironía. Las gotas de estas nieblas suelen ser demasiado pequeñas para caer en forma de lluvia, pero pueden condensarse en determinadas superficies. Los lugareños se han aprovechado de esto durante mucho tiempo y han utilizado redes de niebla para recolectar agua en cantidades útiles y canalizarla hacia tuberías y tanques.

Sin embargo, en muchos lugares la contaminación atmosférica puede contaminar el agua recolectada, haciéndola potencialmente insegura para beber o incluso cocinar. Entonces, para el nuevo estudio, investigadores de ETH Zurich desarrollaron un nuevo tipo de red de niebla que purifica el agua que captura.

La red está compuesta de alambre metálico recubierto con ciertos polímeros y dióxido de titanio. La mezcla de polímeros está diseñada para maximizar la eficiencia de la formación de gotas y garantizar que corran por la malla lo más rápido posible. Mientras tanto, el óxido de titanio funciona como catalizador químico, descomponiendo compuestos orgánicos cuando se expone a los rayos UV de la luz solar.

El equipo probó la red de niebla en el laboratorio y en una planta piloto, utilizando niebla artificial a la que se le agregaron contaminantes como diésel y BPA. Efectivamente, las redes pudieron recolectar alrededor del 8% del agua de la niebla y al mismo tiempo eliminar alrededor del 94% de esos contaminantes. Sólo 30 minutos de exposición a la luz solar fueron suficientes para activar el óxido de titanio durante 24 horas, lo que le permite funcionar incluso en zonas que reciben muy poca luz solar.

"Nuestro sistema no sólo recolecta niebla sino que también trata el agua recolectada, lo que significa que puede usarse en áreas con contaminación atmosférica, como centros urbanos densamente poblados", dijo Ritwick Ghosh, autor principal del estudio.

El equipo dice que la tecnología no sólo podría usarse para proporcionar agua potable más limpia a las regiones que la necesitan, sino que también podría ayudar a recuperar agua de mayor calidad del vapor perdido en las torres de enfriamiento de las plantas de energía.

La investigación fue publicada en la revista Nature Sustainability.

Fuente: ETH Zúrich