¿Por qué es tan difícil encontrar una fuente de agua que funcione en Baltimore?

Esto es parte de nuestra serie Better Baltimore, cuyo objetivo es utilizar los comentarios y las ideas de los lectores para responsabilizar a las agencias gubernamentales y entidades poderosas. También nos interesan historias sobre lectores y comunidades que impulsan el cambio por sí solos. ¿Tienes algún consejo? Dinos.

Si sale a caminar por el Inner Harbor o va a pescar al Canton Waterfront Park, es posible que deba traer su propia agua. Sólo hay un puñado de fuentes de agua en funcionamiento a lo largo del tramo de ocho millas del Baltimore Waterfront Promenade, y no hay planes para agregar más.

Tampoco hay un cronograma claro para arreglar los que están rotos.

Las fuentes de agua públicas, cuando funcionan, brindan acceso gratuito a un recurso indispensable del que dependen personas de todos los ámbitos de la vida, incluidos corredores recreativos, turistas, residentes locales y personas sin vivienda. Cuando se les da el mantenimiento adecuado, pueden ayudar a reducir el consumo de botellas de agua de plástico y refrescar a las personas durante los veranos calurosos. Pero Baltimore y ciudades de todo el país han visto una disminución en el número de bebederos públicos en los últimos años.

Sólo hay cinco fuentes de agua colocadas a lo largo de algunas de las áreas de mayor tráfico del paseo marítimo, entre el restaurante Rusty Scupper en el lado sur del puerto y Pierce's Park en el norte. Otra fuente se encuentra dentro del Centro de visitantes de Baltimore. A principios de julio, sólo tres de esos seis estaban funcionales.

The Banner se propuso descubrir el motivo después de que los residentes se quejaran en línea.

¿Por qué es tan difícil encontrar una fuente de agua que funcione en Baltimore? Si sale a caminar por el Inner Harbor o va a pescar al Canton Waterfront Park, es posible que deba traer su propia agua. Sólo hay un puñado de fuentes de agua en funcionamiento a lo largo del tramo de ocho millas del Baltimore Waterfront Promenade, y no hay planes para agregar más. Tampoco hay un cronograma claro para arreglar los que están rotos. Esto es lo que encontramos cuando salimos a finales de julio. Información de Sunny Nagpaul. Vídeo de @Krishna y Sunny Nagpaul. #betterbaltimore #baltimorecity #baltimore #waterfountains

Varias agencias y organizaciones de la ciudad, incluidas Waterfront Partnership, el Departamento de Recreación y Parques y el Departamento de Transporte, asumen la responsabilidad de mantener diferentes fuentes de agua en toda la ciudad. Personal de Waterfront Partnership desinfecta las fuentes a lo largo del paseo marítimo; el departamento de transporte gestiona el mantenimiento y reparación de algunos de ellos; y el personal de recreación y parques repara otros y alerta al departamento de transporte cuando uno está roto.

El departamento de transporte también contrata a una empresa local, Fountain Craft, para reparar algunas fuentes de agua potable.

Kathy Dominick, funcionaria de información pública del Departamento de Transporte, dijo que esas reparaciones pueden ser un desafío. “En caso de que sea necesario realizar trabajos de reparación, es posible que sea necesario excavar el paseo de ladrillo y hormigón” para solucionar los problemas con el suministro de agua subterránea, dijo en un correo electrónico a The Banner.

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Fountain Craft está investigando qué pasa con una fuente de agua rota cerca de Rusty Scupper, dijo. "El contratista todavía está trabajando en una solución, por lo que en este momento se desconoce el cronograma de reparación".

Las palancas de algunas fuentes, como dos en Rash Field Park, deben mantenerse presionadas durante cinco a 10 segundos antes de que salga agua. A principios de este verano, esas fuentes producían un chorrito de agua tan pequeño que no se podía utilizar de forma higiénica, ni siquiera con el botón pulsado. The Waterfront Partnership colocó carteles sobre las fuentes de agua rotas después de una investigación de The Baltimore Banner. Desde entonces, las fuentes han sido reparadas.

Las fuentes de agua en los parques de la ciudad tienen dificultades similares a las del puerto. La fuente de Federal Hill Park no funciona, como tampoco lo hacen las fuentes de Harlem Square Park y Clifton Park. Kevin Nash, oficial de relaciones públicas de Parques y Recreación de la ciudad de Baltimore, dijo que todas las fuentes de agua bajo el ámbito de su departamento se habían cerrado para cumplir con los protocolos de seguridad durante la pandemia. Ahora, más de dos años después, el departamento está “evaluando las mejores prácticas para proporcionar agua potable limpia y segura al público”.

Larry Tyler, un empleado de mantenimiento de Parques y Recreación de Baltimore que recorría Harlem Square Park en su camioneta el 26 de julio, dijo que el departamento está al tanto de la fuente rota y está trabajando para arreglarla. Dijo que el departamento ha estado tratando de mejorar el parque y recientemente instaló nuevos bancos de madera a lo largo de los senderos.

Muchos parques carecen por completo de fuentes de agua al aire libre. No hay fuentes en Canton Waterfront Park ni en Boston Street Pier Park en el extremo este del puerto. Garrett Park y Baybrook Park en Brooklyn tampoco tienen fuentes.

Dominick dijo que el departamento de transporte “no tiene conocimiento de ningún plan en este momento para aumentar la cantidad de bebederos”.

Melita Wright, nativa del condado de Prince George que vive cerca de Federal Hill Park, dijo que cree que solucionar la falta de fuentes podría incluirse en el presupuesto de la ciudad. “Vengo a este parque desde hace mucho tiempo; a veces la gente me pregunta por el baño o por agua. Es simplemente despreciable porque tenemos el dinero”, dijo.

Las fuentes de agua son especialmente importantes para quienes carecen de un hogar permanente. Bernard Smith, un residente del suroeste de Baltimore que ha trabajado en el Acuario Nacional durante 34 años, pensó que solía haber más fuentes de agua en el área, pero su número ha disminuido con los años.

“Tienes CVS que vende agua y diferentes tiendas”, dijo. “A muchas personas sin hogar, un hombre les preguntó: '¿Pueden darme una botella de agua?' Entonces tal vez necesitemos una fuente de agua”.

Este artículo se ha actualizado para reflejar que Waterfront Partnership no es una agencia de la ciudad de Baltimore.

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