La guerra de Rusia con Ucrania ha generado su propia niebla y miseria.

TALLIN, Estonia (AP) — En los campos de batalla de Ucrania, la niebla de la guerra azota a los soldados. Y lejos de los combates, un miasma relacionado e igualmente desorientador aflige a quienes buscan comprender lo que está sucediendo en esta vasta guerra.

La desinformación, la desinformación y la falta de información nublan la comprensión de los civiles. Los funcionarios de ambos bandos denuncian complots tortuosos preparados por el enemigo, que nunca se materializan. Afirman victorias que no pueden ser confirmadas y guardan silencio sobre las derrotas.

Nada de esto es exclusivo del conflicto Rusia-Ucrania. Cualquier nación en guerra tergiversa la verdad: para elevar la moral en el frente interno, para conseguir el apoyo de sus aliados, para tratar de persuadir a sus detractores a cambiar su postura.

Pero la mayor guerra terrestre en Europa en décadas (y la mayor desde los albores de la era digital) está teniendo lugar en un espacio de información sobrecalentado. Y la moderna tecnología de las comunicaciones, en teoría una fuerza para mejorar el conocimiento público, tiende a multiplicar la confusión porque los engaños y las falsedades llegan instantáneamente a las audiencias.

“El gobierno ruso está tratando de retratar una cierta versión de la realidad, pero también está siendo difundida por el gobierno ucraniano y los defensores de la causa de Ucrania. Y esas personas actualmente también tienen puntos de vista y están utilizando la información de manera muy efectiva para tratar de moldear todos nuestros puntos de vista sobre la guerra y su impacto", dice Andrew Weiss, analista de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.

LA 'NIEBLA' NO ES UN DESARROLLO NUEVO

Incluso antes de que comenzara la guerra, reinaban la confusión y las contradicciones.

Rusia, a pesar de concentrar decenas de miles de soldados en la frontera, afirmó que no tenía intención de invadir. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, constantemente minimizó la probabilidad de una guerra (una postura alarmante para algunos aliados occidentales), aunque la defensa de Kiev demostró que las fuerzas ucranianas estaban bien preparadas precisamente para esa eventualidad.

Un día después del inicio de la guerra, el 24 de febrero de 2022, se difundió la desinformación, en particular la historia del “Fantasma de Kiev” de un piloto de combate ucraniano que derribó seis aviones rusos. El origen de la historia no está claro, pero rápidamente fue respaldado por relatos oficiales ucranianos antes de que las autoridades admitieran que era un mito.

Uno de los casos más flagrantes de desinformación surgió en la segunda semana de la guerra, cuando un hospital de maternidad en la ciudad sitiada de Mariupol fue bombardeado desde el aire. Las imágenes tomadas por un fotógrafo de The Associated Press, que tenía el único equipo de noticias extranjeras en la ciudad, horrorizaron al mundo, en particular la de una mujer en avanzado estado de gestación que era transportada en camilla a través de las ruinas.

El brutal ataque contradijo las afirmaciones rusas de que estaba atacando sólo objetivos de valor militar y evitando instalaciones civiles. Rusia lanzó rápidamente una campaña multifacética y poco coherente para sofocar la indignación.

Diplomáticos, incluido el embajador de Rusia ante la ONU, denunciaron que los informes y las imágenes de AP eran completamente falsos. Afirmó que un paciente entrevistado después del ataque, que estaba de pie y parecía ileso, y la mujer en la camilla eran la misma persona y que ella había sido un actor de crisis. El ministro de Asuntos Exteriores, Sergey Lavrov, alegó que los combatientes ucranianos se estaban refugiando en el hospital, lo que lo convertía en un objetivo legítimo.

La paciente entrevistada enturbió la situación al afirmar más tarde que no había dado permiso a los periodistas para citarla y que no había oído aviones sobre el hospital antes de las explosiones, sugiriendo que podría haber sido bombardeado en lugar de bombardeado. Las autoridades rusas aprovecharon esas declaraciones para reforzar sus afirmaciones, aunque la mujer confirmó que el ataque en sí era real.

Una semana después, el principal teatro dramático de Mariupol fue destruido en un ataque aéreo a pesar de que la palabra “niños” estaba escrita en ruso en letras grandes en dos lugares alrededor del teatro para mostrar que los civiles se refugiaban allí. La explosión mató a unas 600 personas.

Rusia negó el ataque y afirmó nuevamente que los combatientes ucranianos se estaban refugiando en el interior y que los propios combatientes volaron el edificio.

RUSIA HACE SUS PROPIAS AFIRMACIONES SOBRE SU PROGRESO

El Ministerio ruso casi a diario afirma haber matado a decenas o cientos de soldados ucranianos, afirmaciones que no pueden confirmarse y que, en general, se cree que están infladas.

En enero, el Ministerio de Defensa se jactó de que sus fuerzas mataron a unos 600 soldados ucranianos en un ataque con misiles contra edificios en la ciudad de Kramatorsk, donde los soldados estaban alojados temporalmente. Sin embargo, los periodistas, incluido un reportero de AP, que acudieron al lugar al día siguiente encontraron los edificios sin daños graves y sin señales de muertes.

Rusia dijo que el supuesto ataque fue en represalia por un ataque ucraniano a una base rusa que mató al menos a 89 personas, una de las mayores pérdidas conocidas en un solo incidente para Rusia.

A veces no se puede negar el hecho de una destrucción impactante, pero se discute quién la causó. Cuando una famosa catedral de Odesa sufrió graves daños en julio, Ucrania dijo que había sido alcanzada por un misil ruso; Rusia dijo que fue alcanzada por los restos de un misil de defensa ucraniano.

El desastroso colapso en mayo de la presa de Kakhovka, que estaba bajo control ruso, generó versiones vehementemente contrapuestas de Rusia (que afirmó que fue alcanzada por misiles ucranianos) y Ucrania, que alegó que las fuerzas rusas la hicieron estallar. Un análisis de AP encontró que Rusia tenía los medios y motivos para destruir la presa, que era el único cruce fijo que quedaba entre las orillas del río Dnieper, controladas por Rusia y Ucrania, en la provincia fronteriza de Kherson.

Ambos bandos juegan a demonizar al otro con afirmaciones sobre los tortuosos planes del otro. A veces se alega que el otro lado está preparando un ataque de “bandera falsa”, como cuando Ucrania afirmó que Rusia planeaba ataques con misiles contra su aliado Bielorrusia para culpar a Ucrania y atraer a las tropas bielorrusas a la guerra.

Tanto Rusia como Ucrania invocan el espectro de un desastre nuclear. El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, y el Ministro de Defensa, Sergei Shoigu, atrajeron la atención mundial en octubre con afirmaciones de que Ucrania estaba preparando una “bomba sucia”, un explosivo convencional que propaga material radiactivo. Zelenskyy, a su vez, ha advertido repetidamente que Rusia ha colocado explosivos para provocar una catástrofe en la central nuclear de Zaporizhzhia, que ocupa. No hay pruebas que corroboren ninguno de los dos.

LA NIEBLA TAMBIÉN ENCUBRE EL FUTURO

En la guerra, la niebla envuelve tanto los acontecimientos que ocurren como los que no ocurrieron, y oscurece la comprensión de lo que puede ocurrir después. Y no se arrastra sobre los pies de un pequeño gato, sino que se propaga instantáneamente a medida que Rusia y Ucrania aprovechan las redes sociales, las aplicaciones de mensajería y el hambre mundial de noticias para exponer tanto hechos como engaños.

Y lo que ha sucedido o no no es el único tema. Lo que podría suceder o no también es un juego limpio. De vez en cuando, acusaciones oscuras sobre lo que está planeando la otra parte van un paso más allá y se quejan de lo que supuestamente no sucederá.

Cuando un periodista ruso murió en un ataque de las fuerzas ucranianas en julio, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, María Zakharova, afirmó a las pocas horas que era poco probable que las organizaciones internacionales reaccionaran ante la muerte. Enfureció que "la hipocresía patológica ha sido durante mucho tiempo una tradición política del liberalismo occidental y su reflejo incondicionado".

Entre quienes lamentaron la muerte del periodista en los días siguientes: el director de la UNESCO y la Federación Internacional de Periodistas.

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Jim Heintz ha cubierto Rusia para The Associated Press desde 1999.

Jim Heintz, Prensa Asociada